Filho único de Álvaro Nascimento e Elisa de Mendonça Nascimento, Renato Álvaro Mendonça Nascimento, nasceu e cresceu em casas e sítios nos bairros de Santa Teresa e Jacarepaguá do Rio de Janeiro. Apesar da vivência em áreas com características mais rurais, não se imaginava desenvolvendo uma carreira agronômica. Suas habilidades na área de desenho artístico surgiram bem cedo e seu desejo era de tornar-se arquiteto. Entretanto, a família não tinha condições de suprir os custos de um curso tão caro, que demandava gastos com equipamentos e materiais. Por puro acaso, sua mãe, D. Elisa, encontrou no jornal um anúncio sobre o vestibular para a primeira turma da Escola Superior de Agricultura e Medicina Veterinária (ESAMV) a se instalar no campus de Seropédica. Ao tomar conhecimento sobre a grade curricular do curso de Engenharia Agronômica e disponibilidade de alimentação e alojamento gratuitos decidiu dedicar-se a este curso, vindo posteriormente a especializar-se em Geologia e Pedologia.

Sua grande paixão era a música. Não era cantor e nem tocava qualquer instrumento, mas era um ávido ouvinte de boleros, tangos, Frank Sinatra (dentre outros cantores populares norte-americanos), música sinfônica e, acima de tudo, a ópera. Não havia um único dia que se passasse sem a companhia deste gênero musical. No afã de compreender o quê diziam os libretos traduzia-os e com isto aprendeu sozinho italiano, espanhol, francês e inglês. Bem mais tarde fez também um curso de alemão.

Era pessoa de fácil trato, fazendo amizades com todos a seu redor, fossem eles estudantes, funcionários ou colegas professores, sem distinção. Possuía um vasto arsenal de piadas, que adorava compartilhar nas reuniões sociais, e as contava com muita teatralidade; sem falar em frases curtas, algumas irônicas, sempre de muito sentido prático.

Foi professor de Fundamentos da Ciência do Solo, seus desenhos e ilustrações de vários processos e propriedades dos solos ainda hoje são lembrados. Participou de disciplinas no Curso de Pós-Graduação em Ciência do Solo, treinando discentes em Fotogrametria e Geoprocessamento e, em uma época com outras exigências, coorientou discentes do Curso. Nas diversas áreas em que atuou profissionalmente sempre se caracterizou pela ética, dedicação e seriedade. Não se contentava em abordar nenhum assunto com superficialidade. Mergulhava a fundo na busca pelo conhecimento pleno e era isto que buscava transmitir a seus alunos: não se contente com pouco, busque sempre mais, dizia.

Renato Nascimento foi uma figura fundamental de suporte e apoio técnico para diversos docentes e pesquisadores que passaram pelo Departamento de Solos, atuando como um “pilar” essencial no desenvolvimento de atividades acadêmicas e projetos de pesquisa.